Ce dimanche, le Standard se déplace à Saint-Trond dans le cadre de la 22e journée de championnat. Neuvième au classement avec 28 unités, le club liégeois pourrait, en cas de victoire, revenir à un point de La Gantoise, qui occupe la sixième place synonyme de Playoffs 1. Pourtant, on se montre prudent dans le chef d’Ivan Leko, présent en conférence de presse vendredi pour aborder la rencontre.
Un Standard en quête de continuité
Ragaillardi par une victoire lors de la dernière journée, le Standard s’est immédiatement remis au travail pour aborder cette rencontre dans les meilleures conditions. « C’est toujours important de célébrer quand tu gagnes. Tu prends du plaisir un jour mais après ça, la préparation pour le prochain match commence déjà. On sait que dans notre situation, comme beaucoup d’autres équipes cette année, on n’a pas le choix. Chaque week-end, chaque match est crucial », a déclaré Leko.
Avec le succès de la semaine dernière, le Standard espère pouvoir enchaîner lui qui n’a encore jamais réussi à aligner deux victoires consécutives cette saison. Un objectif qui est dans toutes les têtes à en croire le coach croate : « On en parle beaucoup. Jusqu’à maintenant, on n’a pas réussi, mais ce week-end est une nouvelle opportunité.«
Une infirmerie qui se vide au compte-goutte
Matthieu Epolo, Nathan Ngoy, David Bates, Boli Bolingoli, Alexandro Calut, Mohamed Badamosi… le Standard n’est pas épargné par les blessures cette saison et l’infirmerie est bien chargée. Epolo ne sera pas encore prêt pour la rencontre de ce dimanche selon le coach liégeois… Mais avec le retour de blessure de Bosko Sutalo et l’arrivée récente de l’international hongrois Attila Szalai, Leko dispose désormais d’alternatives en défense. « C’était un peu une défense d’urgence ces derniers matchs, mais les joueurs ont prouvé leur valeur et pour ça, ils ont tout mon respect », a-t-il souligné à propos des jeunes Hautekiet, Dierckx et Lauwrence, qui ont aidé l’équipe à enchaîner deux clean sheets.
Si la tentation est grande de maintenir une défense qui fonctionne, le Croate insiste sur l’importance d’une concurrence saine et de l’adaptation : « C’est toujours une question d’équilibre et de choix en fonction des besoins du moment. Quand une défense fonctionne, il est tentant de ne rien changer, mais avoir des alternatives est essentiel. »
Le synthétique… encore et toujours
Le déplacement en terre trudonnaire est réputé difficile pour les visiteurs, en raison de son terrain synthétique. « C’est presque un autre sport », a expliqué Ivan Leko. « Le ballon se comporte différemment, les contrôles, les passes, les rebonds… tout est différent. Je parle d’expérience pour avoir entraîné là-bas (NDLR : lors de la saison 2016-2017). On sait tous que c’est un petit avantage pour Saint-Trond. »
Pour autant, Leko insiste sur l’importance de ne pas se cacher derrière des excuses et de se concentrer sur le plan de jeu. L’entraîneur liégeois s’attend à une rencontre avec beaucoup d’intensité où il faudra surveiller de près les éléments offensifs comme Bertaccini et Lamkel Zé. « On a eu un match très difficile contre eux à la maison », se souvient-il. « On doit s’attendre à beaucoup d’intensité et beaucoup de vitesse. Il faudra se donner à 200% pour gagner des points. Nous avons déjà montré que nous pouvions bien jouer sur ce type de surface », a-t-il ajouté, se souvenant du match nul spectaculaire (3-3) l’an dernier en Playoffs 2.
En attendant le retour de ses blessés et des potentielles nouvelles arrivées, pas de doutes dans l’esprit de Leko : « Si nous respectons notre plan de jeu et que nous sommes prêts mentalement, nous pouvons obtenir un bon résultat », conclut-il avec conviction.